早在黑死病席卷歐洲的時(shí)候，瘟疫醫(yī)生就穿戴著防護(hù)裝備，功能類似于防毒面具。這種口罩的眼睛裝有玻璃護(hù)目鏡，前端鳥(niǎo)嘴狀結(jié)構(gòu)裝有龍涎香、蜂花、留蘭香葉、樟腦、丁香、鴉片酊、沒(méi)藥、玫瑰花瓣、蘇合香等芳香物質(zhì)，具有殺菌隔離疾病的作用，可以說(shuō)是防毒面具的前身。現(xiàn)代防毒面具是隨著化學(xué)武器的消亡而誕生的。一戰(zhàn)初期沒(méi)有好的保護(hù)毒氣的辦法，保護(hù)措施很簡(jiǎn)單；加拿大軍隊(duì)與德國(guó)人作戰(zhàn)時(shí)，氯彈擊中時(shí)尿在衣服上，然后用尿泡過(guò)的衣服蓋住口鼻，以免吸入。  還有一個(gè)關(guān)于現(xiàn)代防毒面具誕生的故事:世界大戰(zhàn)中，德軍在4月的戰(zhàn)役中使用，導(dǎo)致英法聯(lián)軍5000多名士兵中毒身亡。

戰(zhàn)場(chǎng)周圍也有大量野生動(dòng)物中毒死亡，但野豬安然無(wú)恙。經(jīng)專家實(shí)地調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，野豬聞到強(qiáng)烈刺激氣味時(shí)，會(huì)本能地弓起嘴巴，將長(zhǎng)鼻子埋在疏松的泥土下，起到過(guò)濾吸附有毒氣體的作用。人們受到了這種啟發(fā)，采用豬嘴的形狀，模仿松散的土壤，采用多孔物質(zhì)來(lái)吸收和吸附有毒物質(zhì)。  

防毒面具主要用于阻隔通過(guò)呼吸道產(chǎn)生的有毒氣體，如氯化氰(ck)。對(duì)生物制劑也有一定的保護(hù)作用?！痘瘜W(xué)武器公約》生效后，對(duì)防毒面具的需求一度減少；但隨著全球行動(dòng)的加強(qiáng)，潛在的化學(xué)襲擊威脅依然存在，防毒面具仍然是化學(xué)防護(hù)的重要裝備，軍隊(duì)中裝備相當(dāng)多。  此外，在有毒有害氣體環(huán)境中工作的人也在使用防毒面具作為保護(hù)；但一般民用防毒面具的結(jié)構(gòu)沒(méi)有軍用的復(fù)雜，指標(biāo)也沒(méi)有軍用的嚴(yán)格。對(duì)于民用化學(xué)防護(hù)，更多的外觀設(shè)計(jì)是為了滿足不同人的需求。